В эти дни 485 лет назад, в 1538 году, великий князь литовский и король польский Сигизмунд І Старый издал первый закон об охране лесов и зверей королевских пущ, в число которых входила и Беловежская пуща. Им же была утверждена комиссия, имеющая право разрешать людям пользоваться в пуще лесом и сенокосами.
С конца XIV века на территории современной Беларуси предпринимаются попытки установить строгие правила охраны диких зверей. В заповедный лесной массив с правом охоты привилегированных лиц превращается Беловежская пуща. Великий князь литовский и король польский Ягайло в начале XV века издает указ, согласно которому в пуще запрещается охота на крупного зверя.
Вопросы охраны природы и использования природных ресурсов в те времена находят отражение и в Статутах ВКЛ. Так, уже в Статут 1529 года был включен раздел «О ловах, о пущах, о бортном дереве, об озерах, о бобровых гонах, о хмельниках, о соколиных гнездах».
Спустя некоторое время, 27 февраля 1538 года великий князь литовский и король польский Сигизмунд І Старый издает первый закон об охране лесов и зверей королевских пущ, в число которых входила Беловежская пуща. Им же была утверждена комиссия, имеющая право разрешать людям пользоваться в пуще лесом и сенокосами.
Лесной устав 1538 года охватывал самые разнообразные стороны экономической жизни, связанной с лесом, и был издан на старобелорусском языке, бывшим тогда официальным в Великом княжестве Литовском.
Так, первая статья документа касалась учреждения должности лесничих и их обязанностей при объездах пущи. Вторая статья закона запрещала рубку в казенных лесах без разрешительного билета за подписью самого короля. Последующие статьи касались подробностей о сбережении леса. Например, лесничим и стрелкам наравне с прочими запрещалось использовать его в личных целях, приказывалось уничтожать излишние дороги и тропинки. За искусственное установление бортей в деревьях предусматривалось наказание; ограничивалась рыбная ловля. Особенно строг был закон в отношении браконьеров. Не только внутри, но и вокруг казенных лесов запрещалось держать охотничьих собак и «ховать рушницы» (прятать ружья). За убийство крупного зверя, в том числе косули, предусматривалась смертная казнь. Охота запрещалась даже в случаях, когда животные забегали на земли крестьян. Все охотничьи угодья приказано было, начиная «от Беловежья до Ковно», разбить на участки с определенными видами животных и необходимым количеством человек для проведения охоты.
Труд лесничих вознаграждался землей. Каждому из них отводился обширный участок с правом селить там крестьян, которые оставались у него в подчинении. Кроме того, лесничему предоставлялась также судебная власть – он разбирал различные тяжбы стрелков с сельчанами.
Во втором Статуте ВКЛ (1566) интересующий нас раздел содержал уже 17 статей. Но наиболее разработанным источником, регулирующим отношения природопользования на территории Беларуси, являлся Статут Великого княжества Литовского 1588 года. В нем достаточно полно освещались вопросы приобретения, отчуждения земель, лесов и других природных ресурсов. Статут детально определял порядок пользования, устанавливал правила охоты, бортничества, рыбной ловли. Была предусмотрена ответственность за нарушение правил. В дошедших до нашего времени летописях и документах судебной системы XIII-XVI вв. часто встречаются материалы, в которых говорится об охране рыбных и охотничьих угодий, бобровых гонов, бортевых деревьев.
И хотя все перечисленные законодательные нормы были направлены, прежде всего, на регулирование отношений и сохранение прав собственности на природные объекты и ресурсы имущих слоев населения, церкви, государственных образований, они все же способствовали сохранению в естественном состоянии экосистем, культурных и природных богатств Беловежской пущи.
